Administracja prezydenta Joe Bidena ogłosiła pierwszy program w ramach nowej zaawansowanej agencji badań zdrowotnych ARPA-H. Ma on skoncentrować się na szybkim wykrywaniu komórek nowotworowych i zwiększeniu skuteczności chirurgicznego leczenia nowotworów. Analitycy medyczni twierdzą, że jeśli nowa agencja zdobędzie fundusze i utrzyma program wówczas jej badania mogą stworzyć przełom w medycynie.
Jak stwierdził prezydent Biden, USA ma „być nie tylko liderem w zakresie innowacji i produkcji zaawansowanych układów półprzewodnikowych, ale także zdrowotnych”.
Powołana przez administrację Agencja Zaawansowanych Projektów Badawczych ds. Zdrowia (Advanced Research Projects Agency for Health), o skrócie ARPA-H, mająca być swoistym „bliźniakiem” Agencji Zaawansowanych Projektów Badawczych Departamentu Obrony (DARPA), tyle że w dziedzinie zdrowia, ale często z nią współpracującej, uruchamia program Precision Surgical Interventions, który przy pomocy innowacyjnych technologii i rozwiązań badawczych pozyskanych zarówno z sektora publicznego, jak i prywatnego stworzyć ma nowe techniki interwencji chirurgicznych – takie które pozwolą jednocześnie likwidować tkankę nowotworową i oszczędzać zdrową, ale w taki sposób, by nie groziły przerzuty i pozostawienie tkanki problematycznej, podejrzanej o rakowatość.
ARPA-H wraz z „programem księżycowym” wykrywania raka (zwanym tak ze względu na ambitne cele badawcze), jest kluczową częścią „programu jedności” administracji Bidena ogłoszonego podczas jego orędzia o stanie Unii w 2022 r. Ma ona uzyskać aprobatę Kongresu jako polityka ponadpartyjna, poprawić zdrowie weteranów i psychiczne społeczeństwa USA, a zarazem spowodować, by USA „jak w latach 70. i 80. XX wieku” stały się światowym liderem w dziedzinie zaawansowanych produktów i technik ochrony zdrowia.
W oświadczeniu ogłaszającym inicjatywę Biden nazwał ją „kamieniem milowym w walce z rakiem, jaki znamy”.
„Wykorzystanie siły innowacji jest niezbędne do osiągnięcia naszego ambitnego celu, jakim jest przekształcenie większej liczby nowotworów z wyroków śmierci w choroby uleczalne i – z czasem – zmniejszenie śmiertelności z powodu raka o połowę. Jak widzieliśmy w całej naszej historii, od opracowywania szczepionek po sekwencjonowanie genomu, kiedy rząd USA inwestuje w innowacje możemy osiągnąć przełom, który w przeciwnym razie byłby niemożliwy, i ratować życie na ogromną skalę” – powiedział Biden.
Jak powiedziała Arati Prabhakar, dyrektor Biura Nauki i Technologii Białego Domu inicjatywa ta może „znacznie ułatwić leczenie raka i dokonać przełomu naukowego” o nieznanych jeszcze do końca zastosowaniach.
„Prawdą jest, że wiele metod leczenia raka wciąż zaczyna się od operacji. Tak więc bycie naprawdę mądrym, badanie i opracowywanie nowych technologii, aby uczynić ten pierwszy krok lepszym, może naprawdę zrewolucjonizować sposób, w jaki jesteśmy w stanie leczyć raka dla wielu Amerykanów” – powiedziała Prabhakar w wywiadzie dla The Associated Press.
Prabhakar, jako była dyrektor DARPA zna się doskonale na innowacyjnych badaniach i zdobywaniu na nie środków. Stwierdziła bowiem, że większość federalnych funduszy na badania jest przeznaczona na uniwersytety lub laboratoria rządowe, tak więc ARPA-H „będzie szukać szerzej”.
„To, czego szukamy, to jakość pomysłów, a następnie umiejętność bycia naprawdę odważnym i nieustraszonym oraz eksperymentowania, a następnie rozpoczęcia prototypowania w prawdziwym świecie [..]. Misją jest sięganie po rzeczy, które dziś nie są tak oczywiste lub wykonalne – a aby to zrobić, trzeba podjąć ryzyko. Takie działanie pozwala zbadać rzeczy, które mogą mieć większy wpływ na procesy, jeśli wypali, i bardzo często widziałam, że cały program odnosi sukces, nawet jeśli niektóre jego elementy go nie przynoszą” – stwierdziła.
Prabhakar przyznała, że taki model działania ARPA-H wiąże się z ryzykiem, ale z jej doświadczeń w DARPA wynika, że nawet w przypadku niepowodzenia większość projektów przynosi znaczne zyski.
Agencja organizuje we wrześniu w Chicago spotkanie dla zainteresowanych badaczy w celu szybkiego określenia i zatwierdzenia projektów.
Departament Spraw Weteranów ogłosił również, że weterani narażeni na oparzenia i zetknięcia się z materiałami toksycznymi podczas służby będą mogli uzyskać dostęp do oceny ryzyka raka piersi i mammografii niezależnie od ich wieku lub jeśli są zapisani do opieki zdrowotnej VA. Co ciekawe dotyczy to także mężczyzn, u których procent wystąpień raka piersi zaczął gwałtownie rosnąć. Zostanie zbadany także związek między narażeniem na substancje toksyczne personelu wojskowego a nowotworami różnego typu.
Jak powiedziała Danielle Carnival, dyrektorka White House onkology moonshot, czyli programu księżycowego, ARPA-H ogłosiła również otwarte zaproszenie dla badaczy z całego świata do nowych programów badawczych, nazywając pracę agencji „głównym filarem” planów zdrowotnych administracji, aby osiągnąć cele zmniejszenia śmiertelności i poprawy wyników terapii nowotworów.
„Spodziewałabym się, że z tego zaproszenia wynikną naprawdę świetne pomysły i nowe projekty” – dodała.
Zastępca szefa sztabu Białego Domu, Bruce Reed, powiedział, że rozpoczęcie programu badań nowotworów ARPA-H pomaga wykazać Amerykanom, że „rząd może nadal działać, a obie strony (politycznego sporu – red.) mogą się zjednoczyć i możemy załatwić sprawy”.
„Zdrowie psychiczne, rak, weterani, wysiłki na rzecz zatrzymania epidemii nadużywania fentanylu to priorytety, które dotyczą wszystkich bez względu na partię” – stwierdził Reed.
Analitycy branży medycznej zapytywani bez Bloomberga twierdzą, że jeśli ARPA-H zdobędzie potrzebne fundusze i utrzyma swoje programy badawcze przez kilka następnych lat to rzeczywiście badania te mogą być „czymś podobnym do wymyślenia i wdrożenia Internetu, tym razem w medycynie”.
