Republika Czeska zakupi 24 samoloty wielozadaniowe F-35A koncernu Lockheed Martin. Transakcja została właśnie zatwierdzona przez Departament Stanu. Jej wartość wyniesie 5,62 mld dolarów ze względu na bogaty pakiet uzbrojenia, które zostanie nabyte razem z samolotami.
Czesi, który leasingowali JAS39 Gripen, szukali następców dla swoich 14 samolotów wielozadaniowych. Warto wspomnieć, że na początku Gripeny miały zastąpić MiGi-29 w roli maszyn myśliwskich. Potem zostały zaadaptowane do przenoszenia zasobników rozpoznawczych, naprowadzania i bomb oraz pocisków kierowanych, co czyniło z nich samoloty wielozadaniowe. Ich następcę miano wybrać spośród takich konstrukcji, jak najnowszy Gripen E/F, F-35A, Eurofighter Typhoon Tranche 4, Lockheed Martin F-16V, zaś ostatnio doszedł także proponowany przez Francuzów Rafale. Ostatecznie jednak wybrano F-35A m.in. ze względu na rozpowszechnienie w Siłach Powietrznych państw Paktu.
Prócz samych samolotów w pakiecie, który obejmuje transakcja znalazło się także 70 pocisków powietrzne-powietrze dalekiego zasięgu Raytheon AIM-120C-8 AMRAAM, 12 „klasycznych” bomb Mk.84, 86 bomb GBU-53/B StormBreaker oraz 50 pocisków powietrze-powietrze pocisków AIM-9X Block II/II+ Sidewinder. Pakiet zawiera też usługi serwisu, wsparcia i szkoleniowe.
Obecnie F-35A zainteresowana jest Rumunia, a klub użytkowników tych maszyn znacznie się rozrósł. Polska, która zamówiła 32 samoloty F-35A, może liczyć na dostawy poczynając od 2024 roku. Same maszyny wejdą na wyposażenie wojska dwa lata później, zaś ich całość ma być wykonana do 2030 roku. Pierwsze płatowce zaczęły właśnie być składane w fabryce Lockheed Martin w Marietta w USA. Poza USA i naszym krajem różnych wersji F-35 użytkuje Wlk. Brytania, Australia, Izrael, Dania, Norwegia, Republika Korei, Włochy, Holandia i Japonia.
