Watykan zbuduje jedną z największych siłowni wykorzystujących energię odnawialną. Jest to jednocześnie jedna z pierwszych elektrowni typu agrowoltaicznego, który, jak twierdzą analitycy, może stać się dominujący w krajach Południa Europy.
Wartość projektu budowy elektrowni OZE wyniesie 100 mln euro, zaś w jej konstrukcji mają zostać zastosowane „innowacyjne technologie testowane w instalacjach pilotażowych”, ale jak do tej pory nie stosowane w wielkoskalowych instalacjach OZE. Moc łączna robocza całej instalacji po uruchomieniu ma przekraczać 90 MW, co uczyni ją jedną z największych elektrowni OZE w całych Włoszech.
Co ciekawe, cała siłownia ma być nowego typu – agrowoltaicznego. W tego typu elektrowniach panele słoneczne są montowane kilka metrów nad ziemią, aby pod nimi mogły rosnąć rośliny, a zacienienie pomaga ograniczyć parowanie i chroni uprawy przed ekstremalnymi warunkami pogodowymi. Stosowane są też specjalne materiały na pokrycie paneli od części spodniej, by zmniejszyć nagrzewanie. Tego typu elektrownie, według specjalistów, mogą zacząć niedługo dominować w instalacjach OZE na Południu Europy, zaś „watykańska” siłownia ma być istotną próbą ich skalowalności na dużym obszarze.
Na początku sierpnia br. zebrała się wspólna komisja włosko-watykańska, aby oficjalnie zainaugurować projekt na terenie należącego do Watykanu osiedla Santa Maria di Galeria na północno-zachodnich obrzeżach Rzymu. Państwo włoskie ratyfikowało w tym roku dwustronną umowę na zagospodarowanie tego terenu oraz dwustronną umowę o rozwoju. Na jej mocy panele słoneczne prawdopodobnie pokryją około 200 hektarów z około 450-hektarowego terenu na północno-zachodnich obrzeżach Rzymu, gdzie od lat 50. XX wieku znajdują się obiekty nadawcze Radia Watykańskiego.
Dwustronna umowa między Włochami a Watykanem rozszerzyła na nowy projekt agrowoltaiczny specjalny status przyznany już infrastrukturze Radia Watykańskiego, w tym zwolnienia z włoskich podatków i opłat publicznych. Włoskie prawo ratyfikacyjne stanowi, że wdrożenie umowy nie może skutkować żadnymi nowymi ani dodatkowymi obciążeniami dla finansów publicznych. Przetargi na prace wykonawcze zostaną ogłoszone w nadchodzących tygodniach.
Urzędnicy zarówno włoscy, jak i watykańscy, nie ujawnili żadnych szczegółów dotyczących kosztów, mocy ani harmonogramu projektu. Według informacji uzyskanych przez agencję ANSA budowa elektrowni może potrwać od 18 do 24 miesięcy wliczając w to uzyskanie pozwoleń i procedury administracyjne.
Według opisu całego programu elektrownia będzie zaopatrywała w energię urządzenia nadawcze Radia Watykańskiego i przyczyni się do pełnej samowystarczalności energetycznej Watykanu. Energia elektryczna mogłaby również zasilać obiekty związane ze Stolicą Apostolską, w tym rzymski szpital dziecięcy Bambino Gesù.
Ewentualna nadwyżka energii byłaby dostarczana do Włoch. Watykan nie otrzyma zachęt finansowych oferowanych włoskim gospodarstwom domowym i firmom instalującym systemy solarne.
Projekt elektrowni był priorytetem dla zmarłego papieża Franciszka, pierwszego papieża, który zaakceptował naukowy konsensus w sprawie zmian klimatu, i został zatwierdzony przez papieża Leona XIV. W 2008 roku, za czasów urodzonego w Niemczech papieża Benedykta XVI, niemieckie firmy SolarWorld i SMA Solar Technology przekazały 2400 paneli fotowoltaicznych i sprzętu zainstalowanego na dachu Auli Pawła VI, w której odbywają się audiencje i koncerty papieskie.
Watykan jako światowa siedziba papieża i Kościoła katolickiego jest wraz z Bazyliką św. Piotra najmniejszym państwem na świecie zajmującym 42 hektary i liczącym mniej niż stałych 900 mieszkańców, głównie kapłanów od księży diecezjalnych po arcybiskupów i kardynałów.
