Neuralink, startup w którym miało zostać skonstruowane pionierskie urządzenie M2M – Man-To-Machine interface – zapewniające bezpośrednie połączenie mózgu z komputerem, mające leczyć schorzenia neurologiczne w rodzaju choroby Parkinsona, nie może wdrożyć pierwszych testów. Na dodatek stał się przedmiotem dochodzenia organów federalnych USA ze względu na doświadczenia na zwierzętach.
Na LinkedIn ujawnili się zwolnieni ze startupu pracownicy, którym wypowiedziano umowy po tym, jak całkowitym fiaskiem skończyły się próby urządzeń interfejsu mózg-komputer na zwierzętach. Jeden spośród nich pracował nad projektem badań przedklinicznych, inny to były dyrektor laboratorium pracujący nad oceną bezpieczeństwa wszczepionych urządzeń Neuralink (przed testami na ludziach). Były to osoby najdłużej, bo od ponad dwóch lat, pracujące dla Neuralink.
Neuralink był jednym z najbardziej rewolucyjnych medtechów, obiecujących zastosowanie implantowanych do mózgu końcówek, mających pobudzać jego aktywność i działać leczniczo w schorzeniach neurologicznych, jak choroba Parkinsona. Ponadto ze względu na możliwe połączenie z komputerem, miało ułatwiać proces uczenia a nawet służyć pomocniczo w psychoterapii. Miesiąc temu Elon Musk ,właściciel startupu i jego główny inwestor, ogłosił, że testy na ludziach nowego urządzenia zostaną przeprowadzone do czerwca 2023 r. W 2017 r., kiedy ogłaszał początek programu, przewidywał szybką, sześciomiesięczną zgodę Agencji ds. Żywności i leków FDA na testy i rozpoczęcie tychże do 2019 r. Niedawno w demonstracyjnym wideo przedstawił małpę, która porusza kursorem w komputerze dzięki urządzenia Neuralink, wszczepionemu bezpośrednio do mózgu.
Tymczasem urządzenie nie zostało jeszcze poddane badaniom, nie rozpoczęto też testów na ludziach, a Neuralink został objęty śledztwem w sprawie naruszeń dobrostanu zwierząt. Firma miała w trakcie eksperymentów zabić około 1500 zwierząt w tym owce, świnie i małpy tylko w eksperymentach datowanych na 2018 r. Jeden z analityków procedur, sam badacz-eksperymentator z USA, miał stwierdzić, że taka hekatomba wśród dużych zwierząt świadczy o tym, iż urządzenie działa wadliwie albo sama zasada jego działania jest fałszywa. Generalny Inspektor Departamentu Rolnictwa stwierdził, iż firma znajduje się „pod jego obserwacją”, zaś sami pracownicy nie godzili się na takie traktowanie i cześć z nich – w tym kluczowych – odeszła, część właśnie ostatnio zwolniono. Co gorsza, do mediów wyciekło, iż Elon Musk nie mogąc sobie poradzić z zarządzaniem Twitterem przeniósł tam właśnie część pracowników z Neuralink.
Tymczasem firma, jako „nowe przedsięwzięcie Muska”, zyskała setki milionów dolarów finansowania. W tym w tym 205 mln dol. w akcjach serii C latem 2021 r. od Google Ventures oraz dodatkowe fundusze od firm venture capital, a także wsparcie znanych nazwisk z branży IT, jak choćby Robert Nelsen z ARCH i Sam Altman, dyrektor generalny OpenAI, twórca ChatGPT.
Nelsen, obecnie jako reprezentant inwestorów, zasiada w innej firmie zajmującej się interfejsami mózg-komputer – Synchron, która w grudniu 2022 r. wypuściła na rynek finansowy serię akcji C o wartości 75 mln dol. Synchron chce wprowadzić na rynek urządzenie komunikacyjne, które nie wymaga wszczepiania i testuje się je na razie w prostych operacjach, jak wysyłanie SMS-ów i e-maili.
25 stycznia br. Benjamin Rapoport, jeden z założycieli Neuralink, nie pracujący już w tej firmie, wprowadził na rynek swój najnowszy startup Precision Neuroscience. To także urządzenie interfejsu mózg-komputer, również wszczepiane operacyjnie pod czaszkę, ale powyżej tkanki mózgowej i mające wyłącznie zadania terapeutyczne. Ma pomóc chorym na schorzenia neurologiczne. Firma, w której poza Rapoportem pracują osoby z zarządów i działów technicznych Alphabet i Apple, już pozyskała 41 mln dol. finansowania.
